Toprak sonsuz büyüklükte iletken bir kitledir ve bütün elektrik
tesislerinin bulunduğu binaları veya açık hava tesislerini sinesinde taşır.
Arızasız bir şebeke işletmesinde toprak üzerinden önemsiz derecede
küçük akımlar geçerler. Eğer elektrik tesislerinde bir motor isteyerek
veya bir hata sonucunda toprak bir iletkenin bağlantı haline gelirse
tesisin bu noktası ile toprak aynı potansiyeli alırlar. Bundan başka
simetrik olmayan şebeke hatalarında toprak üzerinden büyük akımların
geçmesi beklenebilir